MANUAL SALUD OCUPACIONAL

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lugar de trabajo. Cuando el epidemiólogo (en colaboración con un higienista industrial)

dispone de información sobre las sustancias con las que trabaja una persona, éste sería el nivel

más detallado de la información de que puede disponer sobre la exposición, salvo las raras

ocasiones en las que se conoce la dosimetría. Es más, los resultados de estos estudios pueden

facilitar a la industria información muy útil para crear lugares de trabajo más seguros.

Hasta ahora, la epidemiología ha sido una especie de disciplina “caja negra”, ya que ha

estudiado la relación entre exposición y enfermedad (los dos extremos de la cadena

etiológica), sin considerar los mecanismos intermedios. Este enfoque, a pesar de su aparente

falta de refinamiento, ha sido extremadamente útil.

De hecho, todas las causas conocidas de cáncer en el ser humano, por ejemplo, se han

descubierto con las herramientas de la epidemiología.

El método epidemiológico se basa en los registros existentes: cuestionarios,

descripción de los puestos de trabajo u otros “estimadores” de la exposición. Con ellos, la

realización de los estudios epidemiológicos y la interpretación de sus resultados resultan

relativamente sencillas.

Sin embargo, las limitaciones de este enfoque simplificado de la evaluación de la

exposición se han hecho evidentes en los últimos años, cuando los epidemiólogos han tenido

que enfrentarse a problemas más complejos. Restringiendo nuestras consideraciones a la

epidemiología del cáncer profesional, la mayoría

de los factores de riesgo conocidos se han descubierto por los elevados niveles de

exposición en el pasado, el número limitado de exposiciones en cada puesto de trabajo, las

grandes poblaciones de trabajadores expuestos y una estrecha correspondencia entre la

información sobre los anteriores estimadores” y las exposiciones químicas (p. ej., industria del

calzado y benceno, astilleros y amianto, etc.). Hoy en día, la situación es bastante diferente.

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